Courber le signal, briser les limites : Comment LATYS FOCUS a transformé la connectivité souterraine

Dans les profondeurs du site minier de Nunavik Nickel, dans le nord du Québec, le bruit d'une foreuse autonome résonne dans l'étroit puits, creusant la roche solide mètre après mètre. La progression de la foreuse était régulière, jusqu'à ce qu'elle atteigne un virage serré à 90 degrés dans le tunnel. En un instant, la connexion Wi-Fi à la salle de contrôle a disparu. Pas de données télémétriques. Aucune commande à distance. Juste le silence - une coupure totale des communications entre la foreuse et l'équipe d'exploitation. Dans l'industrie minière moderne, chaque seconde de connectivité peut faire la différence entre la sécurité et le risque, l'efficacité et le temps d'arrêt. Dans l'environnement souterrain difficile, les virages serrés, la roche dense et les zones de travail en perpétuel mouvement font de la fiabilité de la couverture sans fil un défi permanent. Les solutions traditionnelles tentent de résoudre ce problème en installant plusieurs points d'accès (PA) dans les profondeurs du tunnel. Mais cette approche est coûteuse, demande beaucoup de travail et n'est souvent pas pratique dans les zones minières actives où l'équipement est constamment en mouvement et où l'espace d'installation est limité.

Le défi

Le maintien d'une communication sans fil stable dans une exploitation minière souterraine est un défi inhérent. Chaque mètre de progression introduit de nouveaux obstacles, qu'il s'agisse de parois rocheuses impitoyables ou de changements soudains dans la géométrie des tunnels. Les signaux qui circulent librement à l'air libre sont rapidement absorbés, dispersés ou bloqués sous terre, créant des angles morts qui peuvent compromettre la sécurité et la productivité.

Les principaux défis sont les suivants :

• Atténuation importante du signal: Murs en roche massive absorbant 30 à 60 dB de puissance de signal.

• Obstacles physiques: Courbes prononcées à 90° bloquant la ligne de visée directe (LoS).

• Zones de travail dynamiques: La géométrie des tunnels évolue quotidiennement au fur et à mesure que le forage progresse.

• Le fardeau de l'infrastructure: Coût élevé et complexité des réseaux à forte densité d'AP dans des espaces confinés et dangereux.
  ‍

‍

L'approche LATYS FOCUS  

Dans les conceptions traditionnelles de réseaux miniers, la réponse par défaut aux lacunes de couverture consiste à installer davantage de points d'accès le long du tunnel. Bien que cela puisse être utile dans les environnements ouverts, les mines souterraines sont confrontées à des défis de propagation uniques qui rendent cette approche coûteuse, complexe et souvent inefficace. Plus de points d'accès signifie plus de câbles, plus de besoins en énergie et plus de points de défaillance potentiels, tout en luttant contre les virages serrés et l'atténuation due à la densité de la roche.

LATYS FOCUS change cette équation. Au lieu d'inonder la mine de points d'accès, notre solution utilise des surfaces intelligentes et reconfigurables pour amplifier et courber les signaux Wi-Fi, en les dirigeant exactement là où ils sont nécessaires et en maintenant les performances avec beaucoup moins de points d'accès.

Pour remédier à la perte de couverture dans le virage serré à 90° de la mine de Nunavik Nickel, nous avons procédé aux évaluations suivantes :

- Ligne de base (pas de panneaux FOCUS) : La carte thermique montre que les tunnels latéraux au-delà du coude ne reçoivent pratiquement aucune couverture de la part de l'AP.

- Trois panneaux avec booster LATYS FOCUS près de l'AP : En plus des deux panneaux situés dans le virage, nous avons ajouté un troisième panneau LATYS FOCUS près de l'AP primaire à l'entrée du tunnel. Ce panneau a servi d'amplificateur de signal et de guide directionnel, garantissant qu'un faisceau plus fort et plus focalisé atteigne les panneaux du virage et étende la couverture au-delà du virage.

Nos ingénieurs ont conçu une disposition avec deux panneaux LATYS FOCUS positionnés au niveau du virage à 90° lui-même, stratégiquement inclinés pour capturer et rediriger le signal plus profondément dans le tunnel. Un troisième panneau a été monté près du point d'accès principal à l'entrée du tunnel, fournissant un signal source fort et constant.

C'est là que le véritable avantage est apparu : contrairement au matériel fixe, les panneaux LATYS FOCUS utilisent l'orientation du faisceau, redirigeant dynamiquement un cône de transmission de 30° par incréments de 15°. Cette capacité a permis au système de suivre la géométrie du tunnel, en "courbant" le signal Wi-Fi autour des parois rocheuses solides et dans les zones où la visibilité directe était impossible.

‍

Résultats et avantages

Dès que les panneaux LATYS FOCUS ont été déployés dans la mine souterraine de Nunavik Nickel, la zone morte au-delà du virage à 90° a disparu. Ce qui avait été un tronçon de tunnel silencieux et déconnecté est devenu une zone opérationnelle entièrement connectée. Les opérateurs de la salle de contrôle ont retrouvé la télémétrie continue de la foreuse autonome, ce qui leur a permis de surveiller en temps réel la position, les performances et l'état de la sécurité.

Les signaux de commande parvenaient instantanément à la foreuse, permettant des ajustements précis de la vitesse, de la direction et de la pression de forage. Les capteurs environnementaux ont transmis des données sans interruption, ce qui a permis d'anticiper et de prévenir les risques avant qu'ils ne s'aggravent. La couverture a été forte, stable et fiable, même au-delà de la ligne de visée directe, offrant un gain de signal de +10 dB (environ un décuplement de la puissance du signal reçu) sur près de 80 % de la zone évaluée.

Cette transformation a apporté des avantages immédiats et mesurables :

• Extension de la couverture: connectivité stable dans les zones où le Wi-Fi classique ne fonctionne pas.

• Fiabilité opérationnelle : liaisons ininterrompues pour les exercices autonomes, les capteurs et les communications critiques.

• Prise de décision plus rapide: des données précises et en direct pour guider les opérations en temps réel.

• Amélioration de la sécurité : surveillance continue et réaction plus rapide en cas d'urgence.

• Rentabilité : connectivité haute performance sans déploiement important de nouveaux points d'accès.

• Adaptabilité: repositionnement rapide des panneaux pour s'adapter aux priorités changeantes et à l'évolution de la configuration des tunnels.

Tout aussi important, les opérations minières sont dynamiques ; les priorités changent, les tunnels évoluent et les besoins de couverture changent. Les panneaux LATYS FOCUS sont conçus pour s'adapter. Leur construction légère et modulaire et leur installation rapide permettent de les repositionner facilement lorsque les zones de travail se déplacent, garantissant ainsi une connectivité de haute qualité toujours disponible exactement là où elle est nécessaire.

Dans l'un des environnements les plus difficiles et les plus hostiles au signal sur Terre, le LATYS FOCUS n'a pas seulement amélioré le Wi-Fi, il a redéfini ce qui est possible pour les communications dans les mines souterraines.

‍

Principaux enseignements

Avec LATYS FOCUSplus de couverture ne signifie pas plus d'équipement. Cela signifie un équipement plus intelligent. En fournissant une connectivité ciblée, adaptative et fiable exactement là où elle est nécessaire, LATYS FOCUS permet aux exploitations minières d'aller plus loin, de travailler plus vite et de fonctionner de manière plus sûre, tout en réduisant les coûts d'infrastructure.

‍